迷你核电或成核电未来

    过去几十年来，“小即是美”的概念一直为致力建造生态型社区、经济、农业的环保人士所倡导。然而，“小即是美”的概念否也适用于核电厂呢？有些科学家认为答案是肯定的。他们认为，小型核电厂是地球向无碳能源迈进的理想选择。

    什么是小型核电厂？与设计装机容量为1000兆瓦、为百万家庭提供电力的大型核电厂相比，大小适中的“小型核电厂”也许仅能为一个小城市或一个大的工业设施提供能源。

    美国巴威（Babcock&Wilcox）能源公司首席执行官克里斯特弗·莫里说：“近些年来科学家在小核电研发上取得的一些技术及制造上的创新有望改变全球清洁能源市场游戏规则。”

    日前，一些公司正在小核电设计领域展开激烈的竞争，巴威公司就是其中一家。公司之所以加入到竞争中来，是因为他们发现了小核电市场广阔、客户多元化，其中包括想要增强发电能力的公共事业部门、负担不起或使用不好传统大型核反应堆的发展中国家，以及离远离电网、很难找到其他能量来源的地区等等。

    小核电领域动静大

    眼下，一些公司及各国政府部门都对小核电表示了相当的兴趣。6月，巴威公司宣布将开发总发电量为125兆瓦的反应堆。不过公司认为，计划要想得到美国核管理委员会的批准，至少得等到2011年。

    美国Hyperion电力公司正在为其装机容量为25兆瓦的“核能组”做宣传。公司将该小型核反应堆形象地比喻为一个“大电池”，因为它大小与浴盆相当。每套“大电池”的成本在2500到3000万美元之间。在寻求清洁、无污染、经济、易获得能源的过程中，Hyperion电力公司正逐步实现全球首个可运输核能组件的商业化。

    南非国有电力公司（Eskom）及美国Westinghouse公司（以美国著名发明家Westinghouse命名）本打算研发装机容量为200兆瓦的球床模块高温气冷堆（PBMR），但由于前者资金出现严重短缺，项目被推迟。不过南非相关政府官员还是对项目的重启信心满满。

    此外，美国核管理委员会也收到了其他一些公司的建造小型核反应堆的申请，其中包括NuScale能源公司、日本东芝公司以及通用电气日立公司。

    同时，美国国防部也表示了对小核电的兴趣，一方面是希望美国军事基地实现能源自给自足，另一方面是因为美国防部领先展开了将核能用于海军舰艇的技术。